Przygody Tomka Wilmowskiego rozpoczynają się w tomie "Tomek w krainie kangurów". Tomek ma wówczas czternaście lat i uczęszcza do szkoły w Warszawie. Już wówczas jest inteligentnym, mądrym, ale też sprytnym i nie pozwalającym sobie dmuchać w kaszę chłopakiem, który udowadnia to wyprowadzając w pole carskiego nauczyciela geografii, dając przy okazji popis swojej szerokiej wiedzy. Tomek mieszka w domu wujostwa Karskich, gdzie wychowuje się z ich synem, Zbyszkiem. Wspólnie uczą się i planują w zabawach tajemnicze spiski przeciwko rosyjskiemu zaborcy. Gdy tego dnia Tomek wraca ze szkoły, odkrywa jednak, że w domu Karskich panuje wielkie poruszenie. Jego sprawcą okazuje się podróżnik Jan Smuga - przyjaciel jego ojca, który przybył do Polski, by zabrać chłopca na spotkanie z całe lata nie widzianym ojcem. Ponieważ chłopiec okazuje się znać już podstawy języka angielskiego i posiadać podstawową wiedzę o świecie, chętnie zabiera go ze sobą zagranicę, gdzie ku swojej radości, Tomek spotyka się z ojcem - Andrzejem Wilmowskim.